マスターズ

マスターズの舞台、オーガスタナショナル・ゴルフクラブは球聖･ボビー･ジョーンズがアマチュアとして史上初の全英オープン、全英アマ、全米オープン、全米アマの年間グランドスラムを達成した1930年に、オーガスタの植物園の跡地を7万ドルで購入、友人に協力を仰ぎながら完成させたゴルフコースです。

日本人初のマスターズ参戦は、戦前の1936年に陳清水プロと戸田藤一郎プロが1回だけ参戦しています。
第3回大会に招かれたもので、このときの成績は陳プロが20位タイ、戸田プロが29位タイ。

戦後はカナダカップで名を上げた中村寅吉プロと小野光一プロが1958年の第5回大会のマスターズに招かれています。

初日、小野74、中村76。2日目は中村プロが1オーバーと健闘、通算149の38位で予選通過。小野プロは155で予選通過ならず。

この大会にはあのアーノルドパーマーが出場、サムスニードと共に3日目を終えてトップに立ちました。
最終日、パーマーが通算248で優勝、ここからにクラウスが出てくるまで、"パーマー時代"が始まりました。中村プロは結局通算301の41位に終わりました。

1964年のマスターズでは日本からは石井朝雄プロと陳清波プロが出場、2人とも予選は通りましたが、石井プロが296で40位、陳プロは298で44位に甘んじます。
この大会で優勝したのは12アンダーの276という驚異的なスコアを出したアーノルド・パーマー。
これでマスターズだけで4勝目を飾るという、絶頂期にありました。

日本人プレーヤとして観客（マスターズでは"パトロン"といいます）に喝采を浴びたのが1969年〜73年まで出場した河野高明プロでした。「リトル・コーノ」の愛称で5年間の出場中、4つのイーグルを奪取。
特に69年の初出場時に17番のパー4（400Y)でセカンドを6番アイアンで放ち、見事カップインさせています。この17番ホールでのイーグルは大会史上初めてのことでした。

河野プロに続いてマスターズに参戦したのは、ご存知、ジャンボ尾崎。
経歴は明かすまでもありませんが、徳島・海南高校で春の甲子園を制覇。そのまま西鉄（今の西武ライオンズ）に入団しますが、4年間目立った活躍も出来ずに退団。プロ野球在籍中に興味を持ったゴルフに没頭していきます。西鉄退団2年後の1970年、プロテストに1発合格。その類まれなる飛距離とベテランも舌を巻くショートゲームのうまさで青木プロ、中島プロとともにＡＯＮ時代を築きました。

そんな尾崎プロですがマスターズの最高順位は8位と彼の能力からすると物足りない結果であります。

世界のＡＯＫＩこと青木功プロのマスターズ参戦は8回を数えますが、これまた最高順位は16位。
ただし、マスターズに参戦することで持ち前の闘志が燃えてきたようで、青木プロの世界への目を開かせてくれたのもマスターズだったようです。
78年の全英では7位タイ。同年行われた世界マッチプレーではゲーリー・プレイヤー、レイモンド・フロイドという強豪プロを連破して優勝。翌年の世界マッチプレーも2位。
80年の全米オープンはあの帝王ジャック・ニクラウスと4日間同組でプレーし、死闘を演じました（結果は2位）日本のみならず、"青木"の名を世界中にとどろかせることとなりました。

ＡＯＮの最後の一人、中島常幸プロのマスターズ戦記はどうだったか？
マスターズの記録をまとめた本の「アンビリーバブル」という項目には、中島常幸の名前があるそうです。
パー5の13番で78年初出場した中島プロはここで「13」の大たたきをやってしまっています。
彼の最高位も8位。このときは2日目で2位につけるなど十分優勝を狙える位置に日本人プレーヤーが迫ってきていることを予感させるプレーぶりだったようです。

では日本人のマスターズでの最高位は？
皆さんも記憶に新しい、2001年のマスターズで伊沢利光プロが4位にはいりました。
このとき、伊沢プロはマスターズ初出場。初日71の21位タイでスタートし、2日目ではパー5のホールですべてバーディを奪うなど66をマークし、一気に4位タイに浮上。3日目で74とスコアは崩すものの、最終日で67をだし、通算10アンダーの4位タイに食い込みました。

翌2002年には伊沢プロをはじめ、5年連続出場の丸山茂樹プロ、谷口徹プロ、片山晋吾プロとそうそうたる顔ぶれでマスターズに挑みました。結果は丸山プロだけが予選を通過、最終日、この日全選手中のベストスコア67をマークし、14位に食い込む健闘を見せました。

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