先駆者ゴルファー
TOP＞先駆者ゴルファー
日本で最古のゴルフの公式競技は何だったと思いますか?
日本オープン選手権?日本プロゴルフ選手権?
いいえ、意外なことに「日本アマチュア選手権」なんです。
これは日本だけでなく、ゴルフ発祥の地・スコットランドでも、現在
もっとも盛んにゴルフの行われている国・アメリカでも「アマ」の大会が公式ゴルフ競技なんです。
アマチュアゴルファーの一人として、何か感慨深げなものがあります。
第1回の大会は日本オープンが始まる20年前の1907年に神戸ゴルフ倶楽部（六甲コース）
で行われています。
しかし第11回大会まで優勝者はおろか、上位を外国人勢が独占、"日本アマ"とはいえ、
在日の外国人ゴルファー向けの大会といったようでした。
日本人の参加も第10回大会からで、初の日本人優勝者を出したのは第12回大会、
場所は東京ゴルフ倶楽部（駒沢コース）。
井上信選手が日本人初の日本アマチャンピオンになりました。
また、このときまで現在の18ホールのコースはなかったそうです。
初めて18ホールの本格的なコースは井上選手の優勝から4年後の1922年、
程ヶ谷カントリー倶楽部が誕生し、井上選手は初代の名誉書記に選ばれました。
ゴルフの本場、アメリカの大会でプロ・アマを通して日本人で初めて優勝したのが
赤星六郎選手。
1924年のノースカロライナ州・パインハーストで行われたスプリングトーナメントでの
ことで予選を5位で通過、決勝ラウンドのマッチプレーで逆転に次ぐ逆転で優勝を
もぎとったそうです。
優勝のコメントがまたいいんです。
「実をいうと、知り合いのプロゴルファーと鴨狩りに行ったんだけど、その帰り、
パインハーストで競技会があるというじゃない。のぞいてみようかという軽い
気持ちでエントリーしたんだ。
ダメだろうと思っていたら予選を5位で通ってしまった。
それからいつ負けるかと毎日やってたら、とうとう最後までいって勝ってしまった。
自分でもびっくりした。」
（「日本のゴルフ100年」久保田誠一著 日本経済新聞社発行 より）
この赤星六郎氏、ゴルフを多少でもたしなむ皆さんは覚えていて損はありません。
アメリカでの快挙にとどまらず、1927年に行われた第1回日本オープンでは、
プロの選手に10打差をつけての圧勝、初代日本オープンチャンピオンになっています。
「プロを指導するアマチュア」として日本の近代ゴルフの開祖ともいうべき人物です。
アマチュアといえば"球聖"ボビー・ジョーンズの話を抜きにしては語れませんね。
生涯、アマチュアとして通したジョーンズは1930年、全英アマ・全英オープン
・全米オープン・全米アマの当時の"グランドスラム"を1年で達成し、
「ジョーンズが歴史を作った年」とアメリカでは語り継がれています。
若干28歳という若さで引退、「オールドマン・パー」（ゴルフでは
"パー"おじさんと仲良くしなさい＝いかにパーをとっていく、拾っていくかが
ゴルフの醍醐味である、と私は解釈しています）
という言葉と「ゴルフは精神力」の真髄を極めた、まさに「球聖」です。
ボビー・ジョーンズについては彼の著書でもある
「ダウン・ザ・フェアウェイ」
「ボビー・ジョーンズ ゴルフの真髄」
をお読みになるとよりジョーンズのゴルフに対する考え・姿勢が極みの境地に
あったことがうかがい知れます。
