丸山茂樹

突然ですが、私は今の日本ゴルフ界を引っ張っている人物、丸山茂樹プロと同学年です。（丸山茂樹プロは１９６９年、私は１９７０年の早生まれ）同じ学年の人物がアメリカのＰＧＡツアーで戦っている、しかも２００１年から３年連続で勝利を飾っているというのは、本当に誇りに思います。

丸山茂樹プロは１６９ｃｍ。身長は確かに高くはありません。しかし日本ツアーにいた頃と比べ、ＴＶ画面でも見てお分かりいただけるように鍛えて＆食事にも気を使い、アメリカＰＧＡツアーで戦える体つきになっています。

１０歳からゴルフを始め、アマ時代はなんと３７冠！（日本学生２勝など）ですが意外にも日本アマは未勝利。
プロテストは一発合格で１９９２年からツアー参戦。９３年にペプシ宇部興産で初勝利。その後も着実に日本プロなど優勝を重ね、通算９勝。

２０００年からアメリカ・ＰＧＡツアーに参戦。２００１年ミルウォーキーオープンでアメリカツアー初勝利。日本人プレーヤーとして青木功プロに次いで２人目、アメリカ本土では初めて。
２００２年バイロンネルソン・クラシック、２００３年クライスラー・クラシックと３年連続で勝利。
３年連続の勝利はタイガー・ウッズ、ジム・フューリック、ジャスティン・レナードに次いで４人目の快挙となりました。

２００４年こそ未勝利となりましたが、シネコックヒルズで行われた全米オープンで４位となり、２００２年の全英オープン５位に次ぐ、優勝争いを展開、日本人初のメジャー制覇の夢をぐっと引き寄せてくれました。

丸山茂樹プロの戦いぶりを少し振り返ってみたいと思います。

２０００年のツアー初戦はハワイでのソニー・オープン（以前のハワイアンオープン）は９位タイ。上場の滑り出しを見せます。

第２戦は、カリフォルニアでのビュイック・インビテーショナル。前年の優勝者はタイガー・ウッズ。
丸山プロは２日目に６４の好スコアをマークし、フィル・ミケルソンらと並び首位に立ちます。
このとき、「タイガーの連勝記録を止められると思いますか？」の記者の質問に「ノーチャンス」と答えます。「好きな食べ物は？」には「チーズバーガー」で共同記者会見場を爆笑の渦にします。

３日目も６７で踏ん張りますが、２位に一歩後退。最終日も踏ん張りますが、ミケルソンに４打及ばずタイガーとともに２位タイのフィニッシュ。

第３戦は、アンダーセン・コンサルティング・マッチプレー選手権。
１回戦ジョン・ヒューストン、２回戦ジャスティン･レナードを下し、３回戦でタイガー・ウッズと激突。しかし４アンド３で完敗。

その後もドラールライダーオープンで４位タイなど、好調を維持し続けました。

そして２００１年、ミルウオーキーオープン。
最終日、首位と１打差でスタートした丸山茂樹プロは通算１８アンダーでチャールズ・ハウエル�V世とのプレーオフに。プレーオフ１ホール目でバーディを奪い、念願の初優勝！

そしてこの優勝がフロックでないことを２００２年に証明します。
５月の準メジャー、バイロン・ネルソン・クラシック。
初日は６７で２２位。２日目はこの日のベストスコア６３をマークし、一気に首位に立ちます。
この時点でタイガーとは６打差。
このとき、記者の「タイガーと最終ラウンドで直接対決になったとしたら勝機は？」の質問に「リトルチャンス」。１年前、同じ質問に「ノーチャンス」と答えていたときとは明らかに"心"も成長していました。

３日目は強風が吹き荒れ、スコアを落とす選手が続出する中で、６８にまとめ通算１２アンダーで首位を守ります。
最終日、タイガーが文字通り「タイガーチャージ」で猛追。エルスもホールインワン、飛ばし屋ベン・クレーンもイーグルを取り、丸山茂樹プロを追いかけてきます。

丸山茂樹プロはショットの微妙なずれをパットでカバーし、結局２位と２打差で優勝。

表彰式でバイロン・ネルソンに「彼ほど笑顔を絶やさずにプレーをする選手を見たことがない。優勝してくれて本当に嬉しい」とのコメントをもらい、このころから「スマイリング・アサッシン（笑顔の暗殺者）」と呼ばれ始めました。

２００３年もクライスラークラシック・グリーンズボロでアメリカツアー３勝目を上げました。
この２００３年は春先から首から左肩・左肘、手首と満足にゴルフクラブも握れない日々が続き、故障と闘っていた年でした。それだけにシーズン終盤に差し掛かってのこの優勝は感激もひとしお、私もテレビ画面を通じてもらい泣きしたほどでした。

２００４年は勝利こそなかったものの、伊沢利光プロと組んでワールドカップで優勝。

日本人初のメジャー制覇を是非とも丸山茂樹プロに成し遂げてもらいたい。
私もはやく、１ゴルファーとして、日本のゴルフ界に貢献できる日がくればと思い、日々を過ごしたい。

＊写真と本文は一切関係ありません。

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