ゴルファー

日本で最古の公式競技は何だったと思いますか？
ゴルファーとしては知っておいて損はないと思います。

日本オープン選手権？日本プロゴルフ選手権？
いいえ、意外なことに「日本アマチュア選手権」なんです。
これは日本だけでなく、ゴルフ発祥の地・スコットランドでも、現在もっとも盛んにゴルフの行われている国・アメリカでも「アマ」の大会が公式ゴルフ競技なんです。
アマチュアゴルファーの一人として、何か感慨深げなものがあります。

第1回の大会は日本オープンが始まる20年前の1907年に神戸ゴルフ倶楽部（六甲コース）で行われています。
しかし第11回大会まで優勝者はおろか、上位を外国人勢が独占、"日本アマ"とはいえ、在日の外国人ゴルファー向けの大会といったようでした。

日本人の参加も第10回大会からで、初の日本人優勝者を出したのは第12回大会、場所は東京ゴルフ倶楽部（駒沢コース）。
井上信選手が日本人初の日本アマチャンピオンになりました。また、このときまで現在の18ホールのコースはなかったそうです。
初めて18ホールの本格的なコースは井上選手の優勝から4年後の1922年、程ヶ谷カントリー倶楽部が誕生し、井上選手は初代の名誉書記に選ばれました。

ゴルフの本場、アメリカの大会でプロ・アマを通して日本人で初めて優勝したのが赤星六郎選手。
1924年のノースカロライナ州・パインハーストで行われたスプリングトーナメントでのことで、予選を5位で通過、決勝ラウンドのマッチプレーで逆転に次ぐ逆転で優勝をもぎとったそうです。
優勝のコメントがまたいい。
「実をいうと、知り合いのプロゴルファーと鴨狩りに行ったんだけど、その帰り、パインハーストで競技会があるというじゃない。のぞいてみようかという軽い気持ちでエントリーしたんだ。ダメだろうと思っていたら予選を5位で通ってしまった。それからいつ負けるかと毎日やってたら、とうとう最後までいって勝ってしまった。自分でもびっくりした。」（「日本のゴルフ100年」久保田誠一著　日本経済新聞社発行　より）

この赤星六郎氏、ゴルフを多少でもたしなむ皆さんは覚えていて損はありません。
アメリカでの快挙にとどまらず、1927年に行われた第1回日本オープンでは、プロの選手に10打差をつけての圧勝、初代日本オープンチャンピオンになっています。
「プロを指導するアマチュア」として日本の近代ゴルフの開祖ともいうべき人物です。

アマチュアといえば"球聖"ボビー・ジョーンズの話を抜きにしては語れませんね。
生涯、アマチュアとして通したジョーンズは1930年、全英アマ・全英オープン・全米オープン・全米アマの当時の"グランドスラム"を1年で達成し、「ジョーンズが歴史を作った年」とアメリカでは語り継がれています。若干28歳という若さで引退、「オールドマン・パー」（ゴルフでは"パー"おじさんと仲良くしなさい＝いかにパーをとっていく、拾っていくかがゴルフの醍醐味である、と私は解釈しています）という言葉と「ゴルフは精神力」の真髄を極めた、まさに「球聖」です。

ボビー・ジョーンズについては彼の著書でもある「ダウン・ザ・フェアウェイ」「ボビー・ジョーンズ　ゴルフの真髄」をお読みになるとよりジョーンズのゴルフに対する考え・姿勢が極みの境地にあったことがうかがい知れますよ。

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